Le jeu en octave à la Wes Montgomery

Issu d’une famille de musiciens, Wes Montgomery est un des grands noms de la guitare jazz américaine du début du XXème siècle, au même titre que Charlie Christian ou encore Kenny Burrel. Disparu prématurément d’une crise cardiaque en 1968, son empreinte sur le jazz et la musique en général reste énorme.

Montgomery est notamment connu chez les guitaristes pour sa technique de jeu au pouce qu’il aurait, selon la légende, développé pour adoucir son attaque et ainsi ne pas réveiller sa femme lorsqu’il pratiquait ses morceaux la nuit. Vrai ou fausse, cette anecdote n’enlève cependant rien à la surprenante technique de jeu de ce guitariste dont nous allons nous inspirer pour les exercices à suivre.

Wes Montgomery utilise quasi exclusivement cet effet de jeu où il « brosse » les cordes avec le pouce de sa main droite en faisait reposer les autres doigts sur la caisse de la guitare pour stabiliser sa main. Il combine souvent cette approche en jouant les thèmes en octave, c’est à dire en doublant chaque note. L’association des deux (brossé au pouce à la main droite et jeu en octave à la main gauche) est un peu sa marque de fabrique.

Voici un petit exercice préliminaire pour bien saisir le principe :

Ecouter l’exercice :

Prenez soin de bien étouffer les cordes qui ne sont pas supposées être jouées. Le pouce de la main droite va balayer un espace assez important de 4 ou 5 cordes et il n’y a en fait que 2 notes (celles qui composent chaque octave) qui sont réellement entendues. Utilisez les doigts inactifs (majeur et annulaire) et le coté de l’index pour étouffer les cordes qui ne devraient pas résonner, comme sur la photo ci-dessous :

Une remarque à propos de la position du pouce de la main droite. Plus vous jouerez proche de votre main gauche (en balayant les cordes carrément sur le manche) , plus le son sera doux, rond et légèrement étouffé. A l’inverse, plus votre pouce sera proche du chevalet au moment de gratter les cordes, plus le son sera tranchant, clair, presque « trop fort ». Dans les extraits audio de cet article, je joue avec le pouce presque collé à ma main gauche, parce que c’est le son qui me plait. N’hésitez pas à expérimenter des sonorités différentes en déplaçant votre main droite.

Une fois ce principe acquis, on va commencer à travailler des gammes avec cette technique de jeu en octave afin de développer une certaine aisance quant au placement des doigts. Prenons par exemple 2 positions d’une gamme pentatonique de La mineur.

Ecouter l’exercice :

Bien sûr, on pourrait jouer ces exemples au médiator (c’est d’ailleurs un bon entrainement), mais on perd les sonorités typiques de Wes Montgomery qui nous intéressent ici. Continuons donc avec les doigts 😉 .

Une fois à l’aise avec les gammes, vous pouvez essayer de chantonner une ligne mélodique de votre composition et la jouer en octave. C’est un bon moyen de développer à la fois son oreille et sa technique. Voici donc un petit thème créé pour l’occasion :

Ecouter l’exemple :

Vous pouvez désormais vous lancer dans l’interprétation de tous les thèmes qui vous passent par la tête en appliquant cette technique ! j’ai choisi de vous laisser avec un thème ultra connu qui a fait le tour du monde. Le premier qui trouve son titre a gagné.

Ecouter le morceau :

Je ne résiste pas non plus au plaisir de mettre cette vidéo du maître dans laquelle on visualise vraiment très bien la technique décrite dans l’article.

On est quand même bien peu de choses à côté d’un monstre pareil…

Have fun !

A propos de l’auteur : Alexis

Créateur et administrateur de Guitar School Garden. Sur Twitter : @guitarschgarden et @twablatures.